我們其實身處在一個危機四伏的環境，周遭布滿的各種病菌、病毒及微生物，均非等閒，都可致命，但我們還是存活下來。本屆諾貝爾生理暨醫學獎得主獲獎的重要原因，就是該研究揭開「人體免疫」之謎。
當微生物入侵時，史丹曼發現，類似「前哨探子」角色的樹狀突細胞便會發出訊號，「敵軍來襲！」從而啟動體內大軍，如巨噬細胞，不管三七二十一，吃掉所有來襲敵軍，殲敵於灘頭。這就是所謂的「先天免疫系統」。
但是，總有能突破或穿越第一道防線的敵軍，這時，就會喚起第二道防線，就是體內的淋巴系統的Ｔ細胞及Ｂ細胞產生抗體殺敵；霍夫曼最早從果蠅體內發現，有守門（toll）受體蛋白，可辨敵我，才不會誤殺友軍；這種辨認方式靠的多是過去的交戰經驗與記憶，就是所謂的「後天免疫系統」。
台大醫學院免疫研究所長許秉寧形容，如果Ｂ細胞和Ｔ細胞是精銳的飛彈和大砲，樹狀突細胞和巨噬細胞就是在前線打仗的哨子和尖兵。
如果樹狀突細胞在不該活躍時過度活躍，或是認友為敵，反過來攻擊正常的細胞或組織，就是所謂的自體免疫疾病，例如紅斑性狼瘡、過敏性紫斑等。
這一連串發現，解開許多免疫學的謎，對疾病治療有更大的助益。抗病如抗敵，可能賴友軍支援或自力更生。前者如吃抗生素、開刀等，針對該種疾病特質「對症下藥」。但若不是那麼了解疾病特質、或無特效藥時，我們也可以透過上述免疫機制，喚起體內免疫大軍，殲敵於體內；疫苗，就是最好的運用。
此外，科學家也可人造樹狀突細胞，以模擬藥物，看那種藥物夠魅力，可引起這哨子尖兵的注意，作為新藥篩選及開發的平台。
【2011/10/04 聯合報】