今年的諾貝爾醫學獎頒發給美國科學家巴特勒（Bruce A. Beutler）、盧森堡的霍夫曼（Jules A. Hoffmann）以及加拿大的史丹曼（Ralph M. Steinman）三人，表彰他們在免疫研究的傑出成就。國內醫師指出，免疫學的最主要臨床應用就是疫苗接種，藉由預防接種來達到對抗病原入侵、築起人體防護牆。

台大醫學院免疫學研究所教授江伯倫指出，在我們生活周遭，有各種病原微生物，包括細菌、病毒、真菌和寄生蟲等，隨時伺機要入侵我們，所幸，我們人體有先天的免疫系統，可以消滅這些入侵的微生物。

這些先天的免疫細胞，包括樹突細胞和巨噬細胞所組成的第一道防線，可以隨時偵測到危害人體的病原，加以消滅。但是，一旦微生物突破這道防線，就有賴淋巴系統的T細胞和B細細胞，來產生抗體，進而抵抗外來的攻擊。

至於科學家所研發的疫苗，正是利用免疫系統的運作原理，注入已降低毒性或已殺死的病原，引發抗原抗體反應，以便於日後相似的病原侵入體內時，我們的免疫系統能夠記得哪些是敵人，進而加以消滅。

江伯倫表示，這三位獲獎的科學家分別從體外培養樹突細胞，進而發現病原體入侵宿主時誘發所謂「烈鐸接受體」 （Toll-Like Receptors）的物質來識別病原體，從而保護其宿主的過程。

江伯倫表示，由於樹突細胞會啟動並控制整個免疫反應，而且它是建立免疫記憶的關鍵，這也是疫苗所依賴的重點。至於其應用，則是有越來越多疫苗在研發過程中，加入具有特殊的佐劑，進而促進、激發細胞調控免疫反應，使得對抗病原菌感染的免疫系統更為強大。

另外，除了上述依賴個體產生抗體的主動免疫外，近年來也有越來越多細胞療法，也就是俗稱的「癌症疫苗」，它是結合具有特定抗原的腫瘤細胞和病人本身的樹突細胞，一起培養，然後再注入病人身上，從激發患者本身的免疫反應，來對抗自身的腫瘤，目前應用最多的有治療黑色素瘤的疫苗、前列腺癌和乳癌等。